Дерево высотой до 15 м с желтоватой, желтовато-оранжевой или серой шелушащейся корой, которая отслаивается и напоминает бересту берёзы. Молодые побеги желтовато-бурые, старые — тёмно-коричневые, иногда опушённые. Почки, как у черёмухи виргинской, 2-5 мм длиной, продолговато-яйцевидные, тёмно-коричневые или желтовато-бурые, под цвет побегов, на верхушке притупленные и немного отстоящие, почти параллельные побегу. Чешуи их по краю волнистые; листовой рубец овальный, с 3 следами.

Листья эллиптические или яйцевидные, длиной 5-13 см. Верхушка вытянута в длинное остроконечие. Основание округлое или слегка сердцевидное. Черешок с прилистниками, опушенный. Края неравно-пильчатые. Листовые пластинки сверху темно-зеленые, а снизу более светлые и усажены многочисленными смолистыми коричневыми железками, из-за которых прежде всего в молодости листья очень липкие.

Цветки маленькие белые, собраны в многоцветковые кистевидные соцветия до 5 см длиной. Цветет в конце мая — начале июня.

Плоды мелкие, вначале зеленые, затем красные и в конце черные с темно-фиолетовым сильно красящим соком и очень горькие на вкус. Созревают в августе и держатся до начала сентября.